Фамилия Гвоздяница — один из тех случаев, когда географическая привязка оказывается важнее попыток вывести значение из очевидного корня. Соблазнительно связать её со словом «гвоздь» и представить предка-кузнеца или торговца скобяным товаром. Однако суффикс «-ица» в русских фамилиях редко указывает на профессию напрямую. Чаще всего он образует названия мест: «гвоздяница» — это не человек, а местность, где что-то делают с гвоздями или где их много. Но и это не окончательная версия.

Намного реалистичнее взглянуть на фамилию как на прозвище по месту жительства. В старой русской топонимике встречаются названия вроде Гвоздёвка, Гвоздянка, а также Гвоздяница — например, деревня с таким именем существовала в бывшей Витебской губернии. Человек, переселившийся из такого села, получал прозвище Гвоздяница, которое затем закрепилось за его потомками. Суффикс «-ица» в этом случае работает как указатель на выходца: ср. «Москвица» (жительница Москвы) или «Болховитинов» (из Болхова).

Словообразовательная модель фамилии проста: основа «гвозд-» + суффикс «-ян-» + окончание «-ица». Ударение, судя по аналогичным фамилиям (Куряница, Соляница), падает на второй слог: Гвоздя́ница. Такая форма характерна для западных и южных регионов России, а также для белорусских и украинских земель, где топонимы на «-ица» встречаются особенно часто.

Вторая, менее вероятная, но не исключённая версия — происхождение от прозвища, данного человеку с острым, колким характером. «Гвоздём» в народе называли не только металлический стержень, но и настойчивого, упрямого человека. Однако форма «Гвоздяница» звучит как женский вариант прозвища, что нетипично для прямого прозвища мужчины. Скорее всего, оно возникло как «уличное» имя для женщины — жены или вдовы, которую звали Гвоздя́ (от «гвоздь»), а её дети стали Гвоздяницами.

Сословно фамилия скорее всего крестьянская или мещанская, без дворянских корней. Встречаемость её крайне низкая: по современным данным, носителей — единицы, в основном на территории бывшей Черниговской и Могилёвской губерний. Это подтверждает версию о локальном, а не профессиональном происхождении.