Фамилия Гянджалиев — наглядный пример того, как географическое название становится родовым именем. В её основе лежит топоним Гянджа — один из древнейших городов Азербайджана, известный с античных времён. Суффикс -ли (в русской передаче часто -лы) в тюркских языках указывает на принадлежность к местности: «гянджалы» означает «родом из Гянджи», «гянджинец». Вторая часть -ев — это уже русский патронимический суффикс, который добавили при оформлении фамилии по имперским стандартам, когда фиксировали имена в метриках и переписях. Получается, что Гянджалиев — это «потомок того, кто из Гянджи».

Интересна сама модель образования. В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от личных имён (Иванов, Петров), здесь мы видим «вложенный» топонимический компонент. Сначала возникло прозвище Гянджалы — им называли человека, который переселился из Гянджи в другой регион. Затем это прозвище «обрусело»: носитель фамилии Гянджалы при получении паспорта или записи в ревизской сказке получал окончание -ев по аналогии с русскими фамилиями. Поэтому фамилия распространена в основном среди азербайджанцев и народов Дагестана, исторически связанных с Гянджой.

Носители фамилии могли быть выходцами из купеческой или ремесленной среды — Гянджа в XIX веке была крупным торговым центром Закавказья. Но точное сословие предка определить сложно: топонимическая фамилия не указывает на профессию или социальный статус, только на место происхождения. Встречается фамилия и в форме Гянджали, без русского суффикса — это более архаичный вариант, который сохранился в среде, не затронутой русификацией документов.

В русскоязычном пространстве фамилия редкая и сразу выдает корни носителя. Её не стоит путать с похожими по звучанию, но разными по смыслу фамилиями на -ев от других топонимов (например, Ганджиев — от персидского слова «гандж» — сокровище). В случае с Гянджалиевым этимология прозрачна и однозначна: перед нами «гянджинец», чьи предки когда-то покинули свой город.