Фамилия Гырлован — редкий пример, где географическая основа и языковое родство переплетаются напрямую. В её основе лежит прозвище, а то, в свою очередь, восходит к румынскому слову gȋrlă — «река» или «гирло» (рукав реки). В украинском языке есть точный аналог — «гирло», означающее протоку или рукав в дельте крупной реки. Таким образом, прозвище Гырлован, скорее всего, дали человеку, жившему на берегу реки, у рукава или в месте, где река впадает в море.

Словообразовательная модель здесь необычна для русской традиции. Фамилия не получила типичного славянского суффикса (-ов, -ин, -ский). Она сохранила форму прозвища в почти неизменном виде — с суффиксом -ан. В румынском и молдавском антропонимиконе суффикс -ан (как в Дулгерян, Рошкован) часто указывает на носителя признака или принадлежность к чему-либо. Гырлован — это буквально «речной человек», «живущий у гирла».

Географически фамилия тяготеет к зоне исторического расселения молдаван и украинцев в Причерноморье, дельте Дуная и на юго-западе Украины. Там, где Дунай и Днестр дробятся на протоки и гирла, такое прозвище было не просто точным, а почти неизбежным для местного жителя. В дореволюционных документах фамилия могла писаться и через «и» — Гирлован, что отражает колебания при передаче румынского звука î (который произносится как нечто среднее между «ы» и «и») на письме.

Менее вероятная, но возможная версия связывает основу с диалектным глаголом «гырловать» — говорить громко, шумно, горланить. В этом случае прозвище перешло бы в разряд поведенческих, характеризующих человека по голосу. Однако связка с гидронимом (названием реки) выглядит надёжнее: слишком конкретно слово «гирло» для региона, где фамилия бытует.