Фамилия Игнатанс — редкий пример того, как церковное имя прижилось в нетипичной для славянского мира словообразовательной модели. В её основе лежит мужское крестильное имя Игнатий, которое восходит к латинскому ignis — «огонь». Отсюда и прямое значение «огненный». По более спорной, но тоже встречающейся версии, имя могло означать «неведомый», хотя филологи склоняются к первой трактовке как основной.

Фамилию образовали не от полной формы Игнатий, а от её бытового сокращения — Игнат. Такие усечённые варианты в русской традиции были нормой: так имя становилось короче и удобнее в повседневной речи. Но на этом сходство с типичными русскими фамилиями заканчивается.

Ключевая особенность здесь — суффикс -анс. Он совершенно нехарактерен для восточнославянских фамилий, где преобладают -ов, -ев, -ин или -ский. Формант -анс встречается в основном в латышской ономастике, реже — в польской. Это даёт основание предполагать, что фамилия Игнатанс сформировалась в среде, где латышский язык оказал прямое влияние на оформление фамилии. Носитель такой фамилии мог быть потомком староверов, переселившихся в Латгалию, или латышом, принявшим православие и взявшим имя Игнат в качестве крестильного.

В любом случае, перед нами гибридная модель: славянское имя-основа обработано балтийским суффиксом. Это сразу отличает фамилию от тысяч однотипных Игнатовых, Игнатьевых и Игнатюков. По сословной принадлежности ничего определённого сказать нельзя — фамилия могла принадлежать как крестьянину, так и мещанину, и в архивах она встречается редко.