Фамилия Игнатенка — один из тех случаев, когда форма слова сразу выдаёт географию. Перед нами не просто вариант на -енко, а белорусская или западнорусская модель с окончанием -а в именительном падеже. В русском литературном языке такие фамилии обычно склоняются как существительные женского рода (Игнатенка, Игнатенки, Игнатенке), хотя в быту их нередко воспринимают как неизменяемые. Это верный признак того, что фамилия закрепилась в регионе, где украинское -енко перешло в местный говор с характерным аканьем и отвердением конечного согласного.

Основа — каноническое имя Игнатий (от латинского ignis — «огонь»). В народной среде имя бытовало в формах Игнат, Игнатка, Игнатеня. Суффикс -енк(о) в восточнославянских фамилиях традиционно указывал на родство: Игнатенко — буквально «сын Игната», «маленький Игнат». В белорусском языке этот суффикс мог давать форму Игнаценка, но написание через «т» (Игнатенка) — более старая или диалектная черта, сохранившая твёрдость согласного перед суффиксом.

Сословно такие фамилии в XIX веке были типичны для крестьян и мещан западных губерний Российской империи — Могилёвской, Витебской, Минской. Дворянство предпочитало модели на -ский/-цкий или -ович, поэтому Игнатенка — фамилия демократичная, без аристократического налёта. В современных белорусских и польских метриках встречаются варианты Ignatienko, Ignatenko, но форма на -а остаётся маркером именно локального произношения.

Интересно, что в русских переписях и советских паспортах фамилию часто «исправляли» на стандартное Игнатенко, отбрасывая окончание. Поэтому сегодня носители Игнатенка — это в основном потомки тех, кто сумел отстоять оригинальное написание, либо семьи, эмигрировавшие на запад, где форма закрепилась без изменений. Встречается она редко, и это делает её не просто вариантом распространённой фамилии, а свидетельством конкретной языковой и исторической судьбы.