Фамилия Игнатко — типичный пример восточнославянской модели, где суффикс -ко указывает на «маленького» или «сына». В украинской, белорусской и южнорусской традиции такие фамилии (Иванко, Петько, Федько) образовывались прямо от обиходной формы имени. Игнатко — не что иное, как «сын Игната», где Игнат — народный, сокращённый вариант канонического Игнатий.

Имя Игнатий пришло из латыни (ignis — «огонь»), так что буквально оно означает «огненный». В православной традиции имя почиталось: в святцах насчитывается 14 святых с этим именем. Самым известным считается Игнатий Богоносец — по преданию, именно его, ещё ребёнка, брал на руки Иисус Христос, за что святой и получил такое прозвище.

Фамилия Игнатко закрепилась в тех регионах, где была сильна традиция фамилий на -ко: это прежде всего запад и юг современной Украины, Беларусь, а также пограничные с ними области России — Брянская, Курская, Воронежская. В документах XVII–XVIII веков такие формы встречаются в казачьих реестрах и переписях мещан, что указывает на простое, недворянское происхождение большинства носителей.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ов/-ев (Игнатов), которые указывали на принадлежность к главе семьи, суффикс -ко в украинской традиции мог также передавать оттенок ласкательности или уменьшительности. То есть Игнатко — это не просто «сын Игната», но и «маленький Игнат», что сближает фамилию с прозвищем, которое могло закрепиться за младшим членом рода.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает разницу в географии: Игнатов — самая распространённая форма по всей России, Игнатенко — типично украинская, а Игнатко — её более редкий, но тоже узнаваемый вариант. Встречается и написание через «а» — Агнатко, что связано с аканьем в южнорусских говорах.