Фамилия Игнатиенко — яркий пример украинской модели образования фамилий. Её выдает суффикс -енко, который в украинской ономастике играет роль уменьшительно-патронимического показателя, буквально означая «маленький» или «сын такого-то». В данном случае основа — имя Игнатий (церковная форма латинского Ignatius, что значит «огненный»). Таким образом, Игнатиенко — это «сын Игнатия» или «потомок Игнатия».

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в основном за дворянством и крестьянством центральной России, фамилии на -енко исторически были распространены в среде казачества и мещанства Левобережной Украины, Слобожанщины и южных регионов. Носитель такой фамилии часто был выходцем из казацкой старшины или ремесленной среды, где патроним по отцу служил главным идентификатором рода.

Интересно, что форма Игнатиенко — не единственная в этом семействе. Существуют варианты Игнатенко (с усечением основы) и Игнатьев (русский аналог). Выбор конкретной формы часто зависел от местной традиции: в Полтавской губернии чаще писали через -ий, а в Черниговской — через краткое -а. Встречается и написание Игнатiенко (с ятем) в дореволюционных метриках, что указывает на грамотность писарей.

Поскольку имя Игнатий в народном быту нередко сокращали до Игнат, основа фамилии могла восприниматься как производная от прозвища. Иногда Игнатами называли людей с рыжими волосами — по ассоциации с «огненным» значением латинского корня. Но это скорее народная этимология: прямой связи с цветом волос у церковного имени нет.

Сословная принадлежность первых Игнатиенко была разной. В реестрах Запорожской Сечи XVII века встречаются казаки с таким прозвищем, а в исповедных ведомостях XIX века — крестьяне и мещане. Дворянских родов с этой фамилией почти не зафиксировано, что подтверждает её «демократическое» происхождение.

Сегодня фамилия Игнатиенко остаётся преимущественно украинской, хотя после массовых переселений XIX–XX веков её носители живут по всей России и в странах бывшего СССР. Она не утратила своей прозрачной этимологии: любой, кто знает имя Игнат, легко поймёт, что предок её обладателя был сыном человека с таким именем.