Фамилия Игнатцев образована не напрямую от имени Игнат, а через промежуточную форму — усечённое Игнатец. Это типичная модель для русских фамилий на -цев: суффикс -ец добавлялся к основе, а затем фамильный суффикс -ев (в форме -цев) закреплял принадлежность. Таким образом, Игнатцев буквально означает «сын Игнатца» или «потомок того, кого звали Игнатец».

Само имя Игнат — это народная форма канонического Игнатий (от латинского ignis — «огонь»). В русской среде имя было широко распространено, поэтому и фамилии от него многочисленны: Игнатов, Игнатьев, Игнашин, Игнашов, Игнатенко. Игнатцев стоит особняком — эта модель встречается реже, чем Игнатов или Игнатьев, и тяготеет к северным и центральным регионам России, где суффикс -ец в прозвищах был продуктивнее. В южных и западных землях чаще использовали -енко или -ук.

Почему предка могли назвать Игнатец, а не просто Игнат? Вариант с -ец мог указывать на молодость, уменьшительность или принадлежность к определённой социальной группе — например, так могли звать младшего сына в семье Игнатовых или человека, который служил у Игната. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с двойным именованием: «Игнатец Иванов сын», что подтверждает бытование этой формы как личного прозвища.

С точки зрения словообразования фамилия Игнатцев — яркий пример «цепочки»: имя Игнат → прозвище Игнатец → фамилия Игнатцев. Это не просто отчество, а указание на конкретного человека по прозвищу, что делает фамилию более индивидуализированной, чем массовые Игнатовы.