Фамилия Иликеев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа, суффикс и ареал бытования заставляют сразу отбросить стандартные объяснения и копнуть глубже.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ев указывает на русскую патронимическую форму (чей? — Иликеев), то есть «сын Иликей». Но вот само имя или прозвище Иликей — это и есть главная загадка. В русском именослове такого имени нет, оно явно иноязычное. Скорее всего, перед нами тюркская основа, адаптированная русским окончанием.

Наиболее правдоподобная версия ведёт к башкирскому или татарскому корню «ил» (страна, родина, народ) или «иле» (с). Имя Иликей могло быть образовано как уменьшительно-ласкательная форма от Ильдар, Ильяс или Ильгиз, с добавлением тюркского аффикса -кей/-кай, который придаёт имени оттенок ласки или принадлежности. В этом случае Иликеев — «сын Илькай» (Иликей), где исходное имя означало что-то вроде «родимый», «народный» или «сын своей земли».

Вторая, менее вероятная, но упоминаемая в региональных ономастических заметках версия, связывает фамилию с калмыцким словом «илк» — «открытый», «явный». Однако для калмыцких фамилий характерны суффиксы -ов/-ев, но сама основа Иликеев встречается в основном в смешанных русско-тюркских регионах, что указывает скорее на башкирские или татарские корни.

Географически фамилия тяготеет к южному Уралу и Зауралью — Башкортостану, Оренбургской, Челябинской областям. Встречается и у казахов, но в форме Иликеев (с русским окончанием) — это признак того, что предки носителя фамилии в XIX — начале XX века вошли в состав казачества или крестьянского сословия, где и получили оформление фамилии по русскому образцу.

Таким образом, Иликеев — это фамилия-свидетель межэтнического контакта: тюркское личное имя, обрусевшее через суффикс. Предки носителя, скорее всего, были башкирами, татарами или казахами, жившими в полиэтничной среде и принявшими русскую фамильную модель.