Фамилия Ильина — одна из самых прозрачных по происхождению, но с парой тонкостей, которые упускают в типовых пересказах. Она образована от канонического крестильного имени Илья, древнееврейского Илия, что значит «крепость Господня» или «мой Бог — Яхве». Перед нами классическая патронимическая модель на -ин: такую фамилию давали по отцу, то есть «сын Ильи» или, в случае женской формы, «дочь/жена Ильи». Мужской вариант — Ильин.

Интереснее здесь суффикс -ин. В русской ономастике он обычно прикрепляется к основам на -а или -я (Илья, Кузьма, Никита), в отличие от -ов/-ев, которые идут к твёрдым согласным. Но в имени Илья конечный звук мягкий, и форма Ильин — редкий случай, когда суффикс «забирает» последнюю гласную: от Иль-я остаётся корень Иль-, к нему добавляется -ин. Для сравнения: от имени Никита — Никитин, от Фома — Фомин. Это архаичная, но устойчивая модель, которая в некоторых регионах (особенно на Русском Севере и в Поволжье) могла вытеснять более «правильное» Ильев.

Вторая версия, хотя и менее вероятная, связывает фамилию с прозвищем Илья, которое давали человеку, родившемуся или крещёному в Ильин день (2 августа по старому стилю). В народной традиции Илья-пророк был грозным распорядителем дождя и грома, и прозвище могло отражать характер — вспыльчивый, властный или «громовой». Но в большинстве случаев всё сводится к имени отца.

Географически фамилия Ильина широко распространена, но её концентрация выше в центральных и северных областях России, где имя Илья было особенно популярно в XVI–XVII веках. В дворянских родословных Ильины встречаются реже, чем в крестьянской и мещанской среде, что логично: патроним на -ин — типичный признак непривилегированных сословий, где фамилии закрепились поздно, часто через форму «Ильин сын».

Словообразовательный нюанс: если бы фамилия возникла от прозвища Ильина (например, по названию владения или ремесла), она могла бы иметь форму Ильинский, но этого не произошло. Значит, перед нами чистая отчество, без дополнительных суффиксов. Так что предки носителей фамилии Ильина — почти наверняка люди, чьих отцов звали Ильями, и никакой тайны за этим нет, кроме той, что имя Илья веками оставалось одним из самых любимых на Руси.