Фамилия Илиняк — яркий пример того, как географическая привязка и редкий суффикс могут рассказать о происхождении семьи больше, чем очевидная основа. На первый взгляд, корень «Илин» наводит на мысль о связи с именем Илья (через народную форму Иля или Иляня), но здесь работает другая, более точная модель.

Ключ к разгадке — суффикс «-як». В восточнославянской ономастике он характерен для западноукраинских и белорусских земель, особенно для региона Полесья и Волыни. Этот суффикс часто образовывал фамилии от названий рек, сёл или местных прозвищ, указывая на выходца из определённого места. Так, Илиняк — это, скорее всего, не «сын Ильи», а «человек из Илина» или «житель села Илиня». На карте Украины и Беларуси встречаются сёла с названиями Илин, Илины, Илинец, что делает эту версию самой естественной и правдоподобной.

Менее вероятна, но возможна версия, что в основе лежит прозвище Илиня — производное от глагола «илить» (в некоторых говорах — «лить», «натирать», «мазать»). Но такая основа не даёт устойчивой фамильной формы с суффиксом «-як», который в этом случае указывал бы на профессиональную принадлежность («ильщик»), а не на географию. Поэтому версия с топонимом (названием места) выглядит убедительнее.

В отличие от массовых фамилий на «-ов» и «-ин», Илиняк сохранил региональную окраску. Если предки носителя этой фамилии происходят из западных областей Украины или южной Беларуси, то перед нами типичная «фамилия-указатель»: она называла не род занятий, а малую родину — село, откуда человек вышел. В документах XIX века такую фамилию могли дать крестьянину или мещанину, переселившемуся в город и записанному по месту выхода. Сословной окраски у неё нет — это фамилия простонародная, но с чёткой локальной привязкой.