Фамилия Ильмуковы — один из тех случаев, когда привычная русская фамильная форма скрывает за собой тюркские корни. Она образована от личного имени Ильмук, которое бытовало у чувашей и, вероятно, у других тюркских народов Поволжья. Это имя составное: первая часть «Иль-» восходит к древнетюркскому il / el — «племя, народ, государство», вторая часть «-мук» — местный вариант имени Мокей, которое, в свою очередь, пришло из греческого и означает «насмешник». Получается, что имя Ильмук можно расшифровать как «из рода Мокея» или «принадлежащий к племени Мокея».

Словообразовательная модель здесь простая: к основе Ильмук прибавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Так имя родоначальника превратилось в фамилию его потомков. По сути, Ильмуковы — это «дети Ильмука».

Исторический контекст тоже важен. В XV–XVII веках, когда на Руси складывались фамилии, в состав служилого дворянства и посадского населения влилось много выходцев из Орды, от печенегов, половцев и народов Поволжья. Они приносили с собой свои имена и прозвища, которые затем русифицировались. Поэтому фамилия Ильмуков — не случайный экзотизм, а часть того пласта русских фамилий, которые напоминают о многовековом соседстве и смешении культур.

Географически фамилия тяготеет к регионам с чувашским и татарским населением: Чувашия, Татарстан, Башкортостан, а также к соседним областям (Ульяновская, Самарская). Встречаются Ильмуковы и среди крещёных татар, и среди чувашей, принявших православие, — фамилия закрепилась за разными сословиями, не только за дворянством, вопреки распространённому мнению о её исключительно знатном происхождении.

Спорных версий немного: иногда первую часть имени возводят к арабскому «ильм» (знание), но это менее правдоподобно, так как чувашская и древнетюркская традиция даёт более прямую связь с социальной организацией (племя, народ). В любом случае, фамилия Ильмуковы — живое свидетельство того, как личное имя, пройдя через века и языковые границы, стало частью русского ономастикона.