Фамилия Ильницький — яркий пример украинской фамильной модели на -цький, которая указывает на географическое или топографическое происхождение. В отличие от русских фамилий на -ский, которые часто образовывались от названий городов или вотчин (например, Трубецкой от города Трубчевск), украинские фамилии на -цький нередко связывали человека с конкретным местом жительства или родовым хутором. Основа здесь — «ільниця», что в украинском языке означает «маслобойня» или «маслодельня» (от слова «олія» — масло). Человек, живший при такой постройке или владевший ею, получал прозвище Ильник, от которого затем и образовалась фамилия Ильницький.

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с личным именем Илья. В украинской традиции от имени Илья могли образовать форму Илько, а от неё — притяжательное Ильницький (буквально «сын Илька»). Однако против этой версии говорит суффикс -цький: он типичен для «местных» фамилий, а для патронимических (по отцу) в украинском языке чаще использовали суффиксы -енко, -ук, -юк. Поэтому версия с маслобойней выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия Ильницький сконцентрирована на западе Украины — в Тернопольской, Ивано-Франковской и Львовской областях. Это зона, где исторически было развито сельское хозяйство и переработка льна и масличных культур. В польских источниках XIX века фамилия фиксировалась в Галиции, что подтверждает её западноукраинские корни. Встречается и вариант Ильницкий — с одной «н» и через «и», что связано с разными правилами передачи звуков в польском и русском языках.

Интересная деталь: в некоторых говорах «ільниця» могла означать не только маслобойню, но и помещение для хранения льна или конопли. Так что предки носителя фамилии могли быть не только маслоделами, но и заниматься выращиванием технических культур. Других однокоренных фамилий, например Ильниченко или Ильников, в украинской ономастике почти нет, что делает Ильницького довольно специфичным и легко узнаваемым вариантом.