Фамилия Ильницки — редкий случай, когда географическое происхождение почти не вызывает споров, а вот морфология ставит вопросы. Если отбросить очевидное и посмотреть на суффикс, фамилия оказывается не польской, а скорее украинской или белорусской по модели образования, хотя звучит по-польски.

Основа очевидна: Ильниц- — это вариант топонима Ильница. На карте Восточной Европы таких сёл и рек десятки: Ильница есть в Закарпатье, на Волыни, в Беларуси. Корень «иль-» восходит к славянскому «ил» — болотистая, вязкая почва. Ильница — река с илистым дном или село на такой реке. Человек, переехавший оттуда, получал прозвище Ильницкий, а со временем и фамилию.

Но почему Ильницки, а не Ильницкий? В русской традиции фамилии на -ский обычно оканчиваются на -ий. Окончание -и (Ильницки) характерно для западнославянских языков, в первую очередь польского, где прилагательные в именительном падеже мужского рода теряют конечный согласный. Однако в Польше фамилия звучала бы как Ilnicki, без мягкого знака. Русское «Ильницки» с «ь» — это, скорее всего, результат адаптации: украинская фамилия Ильницький (с мягким ц) при переносе в русскую среду могла потерять окончание -ий и записаться на слух как Ильницки. Либо это прямой перенос польской фамилии, но с сохранением мягкости, что встречается в районах языкового пограничья — на Волыни, в Гродненщине.

Версия о происхождении от личного имени Илья (через уменьшительное Ильница) менее вероятна: фамилии от имён обычно образуются через патронимические суффиксы -ов/-ев, -ин, а -ский — это всегда привязка к месту или владению. Ильницки — почти наверняка «выходец из Ильницы». Социальный состав носителей мог быть разным: от крестьян, взявших фамилию по названию родной деревни, до мелкой шляхты, владевшей имением Ильница. Без конкретных генеалогических записей сказать точнее нельзя, но географический след здесь первичен.