Фамилия Ильни — редкая, и её происхождение вызывает вопросы уже при первом взгляде. Она явно не укладывается в привычную модель на -ов, -ин или -ский, а значит, перед нами либо поздняя канцелярская фиксация, либо вариант фамилии, которая в оригинале звучала иначе.

Скорее всего, основа здесь — мужское имя Илья. Но если бы фамилию образовали стандартным русским патронимическим суффиксом, мы бы получили Ильин. Вместо этого — окончание -и. Такое оформление характерно для украинской, белорусской или польской традиции, где фамилии на -ий, -и часто передавались без изменений. Например, украинская фамилия Ільїн могла на письме превратиться в Ильни из-за диалектного произношения или ошибки переписчика: мягкое «льи» в некоторых говорах звучит как «льн», отсюда и Ильни вместо Ильин.

Другая версия — топонимическая. В Польше и Западной Украине есть несколько населённых пунктов с корнем Ильн- (например, Ильница), а суффикс -и в фамилиях нередко указывает на выходца из такого места. То есть предок мог получить прозвище «Ильни» — тот, кто родом из Ильни или Ильного. Правда, эта гипотеза слабее: слишком много допущений, и нет устойчивой традиции образовывать фамилии от названий деревень без суффикса -ский.

По суффиксальной модели фамилия Ильни стоит особняком. В русской ономастике окончание -и чаще встречается в фамилиях на -их/-ых (Милых, Седых), но здесь корень другой. Поэтому самый правдоподобный вариант — искажённая запись фамилии Ильин в документах XIX — начала XX века. Если предок был малограмотным, писарь мог записать его на слух: «Ильни» вместо «Ильин». В метрических книгах и ревизских сказках такие замены не редкость.

С географией тоже не всё просто. Фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. Единичные носители есть в центральной России, на Урале и в Сибири, но это, скорее, след поздних переселений. О сословной принадлежности предков судить трудно: Ильни могли быть и крестьянами, и мещанами — фамилия не даёт подсказок.

Итог: фамилия Ильни, вероятнее всего, — это фонетический или письменный вариант фамилии Ильин, закреплённый в документах. Реже — украинская или белорусская форма патронима от Илья. Топонимическая версия возможна, но маловероятна.