Фамилия Илюничева — редкий случай, когда читатель почти наверняка ошибётся в её происхождении. На слух она кажется производной от имени Илья, но на деле перед нами результат сложной цепочки суффиксов, уводящей в другую сторону.

Основа здесь — полная форма крестильного имени Иулиания (в просторечии Ульяна). В русских говорах имя часто редуцировалось, теряя начальный звук: Иулиания превращалась в Ильяна, а затем — в Илюня. Это не путать с Ильёй: Илюня — ласкательная форма именно от женского имени Ульяна (Иулиания). К основе Илюн- добавили фамильный суффикс -ичев-, который характерен для отчеств от имён на мягкий согласный. Получилось буквально «чей?» — Илюничев, то есть сын Илюни (женщины по имени Ульяна в уменьшительной форме). Финальное -а — женский вариант фамилии.

Такая словообразовательная модель — редкость. Обычно фамилии от женских имён образовывали через -ин (Ульянин, Марьин). Суффикс -ичев- в этой роли встречается гораздо реже и указывает на то, что прозвище Илюня было настолько устойчивым, что закрепилось как родовое имя, а не просто бытовое обращение. Носитель фамилии Илюничев, скорее всего, потомок человека, которого в деревне знали не по отцу, а по матери-Ульяне — возможно, она была вдовой или единственной кормилицей, и её имя перевесило отчество.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где имя Иулиания было особенно популярно в крестьянской среде. Встречается она крайне редко: по данным современных телефонных справочников, на всю Россию приходится не более пары сотен носителей обоих вариантов. Это делает фамилию своеобразным маркером: если вы встретили Илюничева, перед вами, вероятно, потомок жителя конкретной волости или даже одной деревни, где прозвище Илюня передавалось из поколения в поколение.