Фамилия Инальев — яркий пример того, как в русской фамилии сохранилось имя, пришедшее из тюркских или кавказских языков. Её основа — мужское имя Инал. В разных культурах оно имело высокий статус: у адыгов и карачаево-балкарцев Инал означало «старший», «князь», «владыка», а у некоторых тюркских народов так называли доверенного советника или правителя области. Таким образом, родоначальник Инальевых, скорее всего, носил это имя как личное или получил его в качестве прозвища, подчеркивающего уважение и власть.

Словообразовательная модель фамилии стандартна для русского языка и указывает на её позднее происхождение, уже в рамках русской административной системы. Суффикс -ев присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный (в данном случае на -ль). Фамилия Инальев буквально означает «сын Инала» или «принадлежащий к роду Инала». Поскольку в русской традиции фамилии на -ов/-ев в основном закреплялись за крестьянами и мещанами, а не за княжескими родами, можно предположить, что носитель имени Инал был человеком заметным в своей общине, но не принадлежал к высшей аристократии.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически сильны тюркские и кавказские влияния: Северный Кавказ, Закавказье, а также южные области России (Ставрополье, Краснодарский край). Она встречается и у народов, исповедующих ислам, и у христиан, что говорит о давних контактах и ассимиляции. В дореволюционных документах фамилия могла записываться с окончанием -овъ (Инальевъ) или через букву «ять», если того требовала местная орфография.

Интересно, что фамилия Инальев входит в небольшое гнездо однокоренных: Иналов, Иналишвили (грузинская форма), Иналь-оглы (азербайджанская). Но именно русский суффикс -ев окончательно адаптировал имя под стандарты Российской империи, превратив его в фамилию, понятную для метрик и ревизских сказок. Сегодняшние носители фамилии могут с высокой долей вероятности вести свой род от человека, которого в его среде называли уважительно — «князь» или «господин».