Фамилия Индов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не прозвище и не профессия, а этноним. Всё указывает на то, что её образовали от слова «инд» — так в старину называли индийцев или выходцев из Индии. В русском языке этот корень встречается в книжных и исторических контекстах («индийский», «Индия»), а в разговорной речи мог звучать как «инд» или «индеец» (последнее слово позже закрепилось за коренными жителями Америки).

Модель образования проста: основа «инд» плюс типичный русский патронимический суффикс -ов. По такой же схемы появились фамилии Немцов, Татаринов, Греков — все они указывают на происхождение предка из другого народа или земли. В случае с Индовым суффикс -ов не столько «чей?», сколько «какой?»: Индов буквально значит «индийский», «относящийся к инду».

Главный вопрос — как индиец оказался в русской среде. Есть две правдоподобные версии. Первая: во времена Московского царства купцы из Индии, известные как «индейские гости», приезжали в Астрахань и Москву. Самый знаменитый пример — купец Афанасий Никитин, но были и другие. Кто-то из них мог осесть, принять крещение и получить фамилию по своему происхождению. Вторая версия: прозвище Инд давали русскому человеку за тёмную кожу, экзотическую внешность или любовь к восточным тканям и пряностям. Такие прозвища по сходству с чужеземцами были в ходу — вспомните фамилии Арапов, Черкесов, Французов.

Географически фамилия Индов редкая и встречается точечно. По данным современных телефонных справочников и архивов, её носители живут в основном в центральной России и Поволжье. В дворянских родословных книгах она не значится — скорее всего, предки были купцами, посадскими людьми или крестьянами. Встречается и вариант Индовов (с двойным суффиксом), но это уже более поздняя канцелярская приписка, а не исходная форма.

Спорных версий у этой фамилии почти нет. Единственная альтернатива — связь с тюркским корнем «инд» (метка, знак), но она слабая: в тюркских языках такое слово не дало фамилий на -ов, и географически русские земли с тюркским влиянием (Казань, Оренбуржье) фамилию Индов не фиксируют. Так что этническая версия остаётся самой надёжной.