Фамилия Инфаньева — один из тех случаев, когда русская фамилия звучит по-иностранному, но на деле имеет совершенно прозрачное происхождение. В её основе лежит латинское слово infans (род. падеж infantis), что означает «дитя, младенец». В русском языке оно закрепилось через западноевропейские языки: итальянское infante или испанское infante — «принц, инфант» (буквально «дитя королевской крови»). В дворянской среде XVIII–XIX веков, где было модно давать детям «благородные» прозвища или домашние имена на иностранный манер, вполне могли назвать ребёнка Инфантом — в шутку или с намёком на избалованность. Мужская форма фамилии — Инфантьев.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: основа на мягкий согласный (-нт’) плюс суффикс притяжательности -ев (в женском варианте — -ева). Фамилия могла возникнуть и как прозвище взрослого человека: в южных губерниях Российской империи, где было заметно влияние итальянской и греческой культур, «инфантом» могли называть человека маленького роста, хрупкого телосложения или, напротив, того, кто «корчит из себя важную особу». Вторая версия менее романтична, но более вероятна для крестьянской среды, где прозвища давали по внешности или поведению.

Фамилия редкая и географически локализованная. Основные очаги бытования Инфантьевых/Инфаньевых — юг России, особенно Краснодарский край и Ростовская область. Это косвенно подтверждает гипотезу о южном, возможно, греческом или итальянском следе: в Причерноморье и на Кубани долгое время жили греческие и итальянские общины, чьи фамилии иногда русифицировались. Однако сама фамилия — чисто русская по форме, и её носители — русские по этническому происхождению. Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами России, что говорит о её местном, а не привозном характере.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Инфантов, Инфантьев) показывает, что вариант Инфаньева — скорее всего, более поздняя или диалектная форма, где суффикс -ев заменил более частый -ов. В любом случае, носительница этой фамилии может быть уверена: её предок либо носил прозвище, связанное с ребёнком или «принцем», либо получил фамилию от имени, данного в честь иностранного слова, модного в определённой среде.