Фамилия Инфантьевых — редкий случай, когда за привычной русской фамилией на -ев стоит не прозвище и не профессия, а церковное имя, претерпевшее любопытные звуковые изменения. В основе лежит каноническое имя Нифонт (от греческого «трезвый, рассудительный»). В народном произношении оно превратилось в Нифантий, а затем, из-за аканья и перестановки звуков, — в Инфантий. От этой разговорной формы и образовали фамилию: сын Инфантия — Инфантьев.

Связь с именем Нифонт придаёт фамилии глубокий исторический фон. Самый известный покровитель имени — святитель Нифонт, епископ Новгородский в XII веке. Он принял постриг в Киево-Печерском монастыре, а позже, в 1130 году, занял новгородскую кафедру. Нифонт прославился тем, что сумел прекратить вражду между киевлянами и черниговцами. Однако в церковной распре он занял жёсткую позицию: не признал митрополитом Киевским Климента, за что был сослан обратно в Печерский монастырь. Вернули его только при Юрии Долгоруком. Таким образом, фамилия Инфантьев — не просто родовое имя, а отсылка к имени человека, оказавшегося в центре политических и церковных бурь Древней Руси.

Словообразовательная модель здесь стандартная для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Инфантьев). Но сама основа необычна: вместо прямого заимствования из греческого календаря мы видим результат живого народного переосмысления. Именно такие фамилии — с искажённой, «опрощенной» основой — представляют особый интерес для ономастики, показывая, как книжное имя адаптировалось в крестьянской и посадской среде.

Потомок человека по имени Инфантий со временем закрепил за собой фамилию Инфантьев. Точное время и место её возникновения установить трудно — процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий. Однако среди носителей фамилии есть фигура, известная в гуманитарных кругах: Борис Федорович Инфантьев — фольклорист, литературовед, культуролог, историк и краевед. Его деятельность показывает, что носители этой редкой фамилии нередко оказываются связанными с изучением русской словесности и истории — словно возвращаясь к корням собственного имени.