Фамилия Инокентьев, на первый взгляд, кажется простой по происхождению, но в ней скрыта одна важная языковая деталь. Она образована от просторечной формы мужского христианского имени Иннокентий, которое в переводе с греческого означает «невинный». Однако ключ к пониманию фамилии — не в значении самого имени, а в том, как именно его произносили и записывали в русской среде.

В церковной традиции имя писалось через двойное «н» — Иннокентий. В быту, при устном общении, двойное «н» часто упрощалось до одинарного, а ударение смещалось. Так появилась форма Инокентий — более простая для повседневного произношения. Человек, которого в семье или в документах звали именно так (Инокентий, а не Иннокентий), и стал родоначальником фамилии. Его потомок, сын Инокентия, получал фамилию Инокентьев — «чей?» — отвечающую на вопрос о принадлежности.

Эта фамилия относится к типичной для русских фамилий модели на -ев. Суффикс -ев присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на «й» (в данном случае — к основе Инокентий). Если бы фамилия образовывалась от полной церковной формы, она звучала бы как Иннокентьев. Форма с одним «н» чётко указывает на то, что предок носителя фамилии пользовался именно народным, разговорным вариантом имени.

С точки зрения социального контекста, фамилии, возникшие из просторечных форм имён, часто встречались в среде крестьян и мещан, где церковная грамота и точность написания имени не были строгим правилом. Священники и приказные люди могли записать имя на слух, а в семье человека звали так, как было привычнее. Поэтому Инокентьев — это не ошибка, а живое свидетельство того, как книжное имя приспосабливалось к русской повседневности.