Фамилия Ионицев — яркий пример того, как редкая словообразовательная модель может рассказать о происхождении больше, чем очевидный корень. На первый взгляд, основа — имя Ион, но суффикс «-ицев» выбивается из привычного ряда.

В русской фамильной системе стандартные патронимические суффиксы — «-ов», «-ев», «-ин». Формант «-ицев» встречается реже и обычно указывает на происхождение от имени или прозвища, которое уже само по себе было образовано с помощью суффикса «-ец». Проще говоря, предка могли звать не просто Ион, а Ионец. Это уменьшительно-ласкательная или, наоборот, прозвищная форма. Тогда Ионицев означает «сын Ионца», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Само имя Ион — это русская народная форма канонического крестильного имени Иона (древнееврейское «голубь»). В святцах имя известно по библейскому пророку Ионе, которого проглотил кит. В крестьянской среде имя было нередким, но после революции практически вышло из употребления. Соответственно, фамилия Ионицев — это типичный семинарский или церковный вариант, который могли дать в духовном училище выходцу из семьи пономаря или дьячка, носившего имя Иона.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где суффикс «-ец» в прозвищах был особенно распространён. Встречается она и среди донских казаков, что указывает на возможную связь с военным сословием. Таким образом, Ионицев — это не просто «сын Ионы», а «внук того, кого в быту называли Ионец», что придаёт фамилии дополнительный оттенок просторечной, домашней интонации.