Фамилия Ионычев — это классическое русское отчество второго порядка. Если разобрать её по составу, получится цепочка: имя Иона → отчество Ионыч → фамилия Ионычев. Иными словами, Ионычев — это внук Ионы, а точнее «сын Ионыча». Такая модель образования (суффикс -ев, присоединённый к отчеству на -ич) была широко распространена в северных и центральных губерниях России в XVII–XIX веках.

В основе фамилии лежит каноническое мужское имя Иона. Оно пришло в русский язык из древнееврейского, где означает «голубь». В библейской традиции это имя носил ветхозаветный пророк, которого, по легенде, проглотил кит. Кроме того, в православных святцах имя Иона встречается не раз — его давали при крещении, и оно не было редкостью среди крестьян и духовенства. Иногда значение имени толкуют и как «терпеливый» — вероятно, под влиянием житийной литературы, где голубь символизировал кротость и смирение.

Сама фамилия Ионычев — довольно редкая. Она не попала в массовые списки распространённых русских фамилий, а сосредоточена преимущественно в Поволжье и на Урале. Встречается в архивных записях по Вятской, Пермской и Нижегородской губерниям. Такая география подсказывает, что предки Ионычевых могли быть государственными или монастырскими крестьянами, переселявшимися на восток в ходе хозяйственного освоения земель.

Интересная деталь: суффикс -ев (а не -ов) в фамилии указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный — в отчестве Ионыч конечный звук [ч’] мягкий. Поэтому окончание -ев закономерно, и никакой путаницы с написанием быть не должно. Встречающийся изредка вариант Ионычов — это уже ошибочная форма, возникшая под влиянием ударного -ов в других фамилиях.

Родственные фамилии — Ионин, Ионов, Ионичев, Ионкин — все они восходят к тому же имени Иона, но образованы по разным моделям: через суффиксы -ин, -ов, -ичев, -кин. Ионычев среди них стоит особняком, потому что сохраняет в основе не просто имя, а целое отчество, что делает его «внуковской» фамилией — более поздней по времени возникновения, чем прямые отчества на -ов и -ин.