Фамилия Иоселев — одна из тех, что напрямую отсылает к библейскому имени, но с характерной славянской огласовкой. В её основе лежит имя Иосель — это просторечная, обиходная форма древнееврейского имени Йосеф (Иосиф). В среде еврейского населения Восточной Европы (а именно на территории Российской империи фамилия и закрепилась) имя Йосеф давало множество уменьшительных вариантов: Йосл, Иосель, Осель. От них и пошли фамилии Иоселевич, Иосельсон, Оселев и, собственно, Иоселев.

Суффикс -ев указывает на модель образования, типичную для русских и русифицированных фамилий. Он означает «чей?», «сын кого?». Таким образом, Иоселев — это «сын Иоселя», «потомок Иоселя». Важно отметить, что в отличие от фамилий на -ович/-евич (Иоселевич), которые чаще встречались у еврейского населения в западных губерниях (Польша, Беларусь), форма на -ов/-ев была более характерна для центральных и южных регионов России, а также для тех случаев, когда фамилию записывали чиновники, адаптируя её под привычные русские окончания.

Фамилия Иоселев почти наверняка относится к числу так называемых патронимических фамилий ашкеназских евреев, которые массово закреплялись в первой половине XIX века, после указов об обязательной фиксации фамилий. Носитель такой фамилии мог быть сыном человека по имени Иосель — скорее всего, небогатого ремесленника, торговца или арендатора, жившего в местечке. Географически фамилия тяготеет к территории Украины и юга Беларуси, где имя Иосель было особенно употребительно.

В отличие от более распространённых «Ивановых» или «Петровых», фамилия Иоселев встречается относительно редко. Это делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: обладатель фамилии с высокой вероятностью происходит из конкретного региона, а не из размытой массы. Единственный, но важный нюанс: в редких случаях фамилия могла возникнуть и у русских старообрядцев, которые иногда использовали неканонические формы библейских имён, но для Иоселева эта версия маловероятна — основное ядро носителей однозначно восходит к еврейской среде.