Фамилия Иовлевы — типичная русская фамилия, образованная от полной формы канонического мужского имени Иов. В основе лежит библейское имя, которое в переводе с древнееврейского означает «преследуемый» или «гонимый», что отсылает к истории многострадального праведника Иова. По модели образования это «отчество» в форме притяжательного прилагательного: суффикс -ев указывает на принадлежность потомку человека по имени Иов. Ударение, как правило, падает на первый слог: И́овлев.

Самый распространённый вариант фамилии — Иовлев. Форма Иовлевы — это множественное число, обозначающее весь род или семью, и в этом написании фамилия встречается реже. Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе имени Иов добавляется суффикс -ев, который в русской ономастике присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или йот (как в случае с Иов).

В исторической перспективе процесс становления фамилий в крестьянской среде завершился в основном к концу XIX века, поэтому точное время и место возникновения конкретной ветви Иовлевых назвать сложно. Однако известно, что имя Иов было особенно почитаемо в старообрядческой среде, а также в монашеской традиции. Поэтому фамилия Иовлев могла закрепиться не только за потомками крестьян или мещан, носивших мирское имя Иов, но и за семьями, где кто-то из предков был церковнослужителем или выходцем из духовного сословия. В этом случае фамилия могла быть «семинарской», то есть искусственно присвоенной в духовных училищах по имени святого.

Интересная деталь: в отличие от более частотных фамилий вроде Иванов или Петров, Иовлевы — фамилия редкая. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, а также в среде русского старообрядчества. Несмотря на редкость, она представляет собой устойчивый памятник русской антропонимии, сохранивший в себе память о древнем библейском имени.