Фамилия Ирлина — одна из тех, что ставит перед исследователем вопрос: это женская форма или исходная? В современном русском бытовании она чаще всего женская (ср. Ирлин → Ирлина), но исторически могла закрепиться и как самостоятельная фамилия с суффиксом -ин. Разберёмся, откуда у неё корни.

Основа фамилии — Ирл(а). Самое вероятное объяснение: это вариант имени Эрл (от древнеанглийского eorl — «знатный человек», «граф»). Имя попало в русскую среду через западное влияние, возможно, через немцев или поляков, где оно звучало как Erle, Jerle. В русском языке оно могло принять форму Ирл, от которой и образовали фамилию по модели «чей?»: Ирл → Ирлин → Ирлина. Суффикс -ин указывает на принадлежность: сын Ирла, дочь Ирла.

Есть и более редкая версия — связь с тюркским корнем ir- (ир) в значении «мужчина», «человек», который встречается в именах типа Иргали, Ирназар. Но для фамилии Ирлина эта гипотеза слаба: суффикс -ин нехарактерен для тюркских фамилий, а сама основа Ирл- в русских записях почти не встречается в мусульманской среде.

География фамилии узкая. По данным открытых источников, Ирлины встречаются в центральной России и Поволжье, но массового распространения не получили. Это говорит о том, что фамилия, скорее всего, возникла в одной локальной группе — например, в среде обрусевших иностранцев или в дворянских родах, где западные имена давали детям в XVIII–XIX веках.

Что касается социального статуса: фамилии на -ин в России чаще носили крестьяне и мещане, но если основа действительно восходит к западному имени «граф», то предок мог быть выходцем из прибалтийских немцев или шведов, служивших в России. В любом случае, Ирлина — редкий пример того, как чужое имя прижилось в русском роде и превратилось в фамилию, не потеряв связи с исходным значением «знатный».