Фамилия Ирод — одна из тех, что напрямую восходит к библейскому имени, и её носителю, скорее всего, не раз задавали вопрос о происхождении. Вопреки распространённому мнению, предок человека с такой фамилией вовсе не обязательно был жестоким правителем. Скорее всего, фамилию дали по имени отца или деда, которого в народе звали Иродом.

Имя Ирод носили несколько иудейских царей, но в историю и культуру прочнее всего вошёл Ирод I, прозванный Великим. Он правил Иудеей с 40 по 4 год до н. э. как вассал Рима, но при этом сумел расширить границы царства почти до времён царя Давида и привести страну к расцвету. Именно при нём началось грандиозное строительство нового Иерусалимского храма. Титул «Великий» историки присвоили Ироду посмертно — за политическую ловкость, размах строек и роскошь двора. Однако в народной памяти он остался не столько строителем, сколько жестоким деспотом, который к концу правления, по преданию, истребил младенцев в Вифлееме. Именно этот образ сделал имя Ирод нарицательным для обозначения злого, безжалостного человека.

На Руси имя Ирод не входило в святцы, поэтому фамилия не могла возникнуть из крестильного имени. Она носила чисто прозвищный характер: Иродом в народе называли мучителя, скрягу или просто сурового, вспыльчивого человека. Такое прозвище могли дать и в шутку, и всерьёз — за крутой нрав. Со временем прозвище закрепилось за потомками как фамилия. Модель образования здесь простейшая: бессуффиксная, то есть имя или прозвище без изменений стало фамилией. Это характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где часто встречаются формы вроде Ирод, Богдан, Лев.

Встречается фамилия Ирод и в среде потомков крещёных евреев, а также у греков и молдаван. В России она редка, но не исчезла — её можно найти в южных регионах, в частности на Кубани и в Ростовской области, куда в XVIII–XIX веках активно переселялись украинские и молдавские крестьяне. Европейская распространённость фамилии (в Германии, Польше, Румынии) тоже объясняется миграциями — в первую очередь еврейского населения в XVIII–XIX веках.

Таким образом, фамилия Ирод — не приговор и не проклятие, а всего лишь меткая характеристика предка, которую подхватила история.