Фамилия Ишманов в своей основе имеет тюркское мужское имя Ишман. Оно состоит из двух частей: «иш» (работа, дело, занятие) и «ман» — аффикс, образующий имена со значением деятеля. Таким образом, Ишман могло означать «работящий», «деловой человек» или, по другой версии, «товарищ по работе». Встречается и вариант, где «иш» восходит к слову «друг, ровня», что даёт значение «дружелюбный».

Модель образования типична для русских фамилий: к тюркскому имени Ишман добавили русский патронимический суффикс -ов. Фамилия буквально значит «сын Ишмана» или «потомок Ишмана». Такие фамилии массово возникали в XV–XVII веках, когда русское население активно контактировало с татарами, башкирами, чувашами и другими тюркскими народами. Имя Ишман фиксируется в старых переписных книгах, особенно в регионах Поволжья и Приуралья — Казанской, Уфимской, Оренбургской губерниях.

Стоит отметить, что ударение в фамилии плавающее: в разных семьях произносят как Ишмáнов (от имени Ишмáн), так и Ишманóв (по аналогии с некоторыми другими фамилиями на -анов). Лингвисты склоняются к первому варианту как к исходному.

Встречается и редкая форма Ишмановский — с польским суффиксом, что может указывать на шляхетское происхождение носителя, но это уже единичные случаи. В целом же Ишмановы — это потомки крестьян, казаков или служилых людей, которые получили фамилию по личному имени предка-тюрка, обрусевшего в XVI–XVIII веках.