Фамилия Ишменев — редкий пример, где основа, скорее всего, тюркская, а оформление — чисто русское, с патронимическим суффиксом -ев. Это классическая модель: прозвище или имя Ишмен (или Ишман) + «чей сын?» — Ишменев.

Сам корень «иш» в тюркских языках (татарском, башкирском) означает «дело», «работа», «труд». Имя Ишмен или Ишман можно перевести как «дельный», «работящий», «справный». Встречается и более тёмная версия: связь с «иш» как «друг», «товарищ» (ср. «иш» в значении «пара», «ровня»), тогда Ишмен — «дружный», «компаньон». В любом случае, перед нами не княжеский титул и не географическое название, а личное прозвище по характеру или роду занятий.

Интересна география. Фамилия почти не встречается в центральной России, зато фиксируется в документах по Уралу и Зауралью — в Пермской, Вятской, Оренбургской губерниях. Это зона активных контактов русского населения с татарами и башкирами. Предки Ишменевых, скорее всего, были служилыми людьми или крестьянами, которые получили прозвище от соседей-тюрков, или же сами были выходцами из татарских или башкирских родов, перешедшими в православие. Второй вариант правдоподобнее: фамилия образована напрямую от личного имени Ишмен, а такие имена у крещёных татар в XVI–XVII веках не редкость.

Отдельно стоит сказать о суффиксе. В русских фамилиях на -ев основа обычно оканчивается на мягкий согласный или й. Если бы основа звучала как «Ишмень» (с мягким знаком), фамилия была бы Ишменев. Но у нас «Ишмен» — твёрдая основа, и по правилам русской грамматики тут ожидался бы суффикс -ов (Ишменов). Форма Ишменев — либо диалектная особенность (упрощение на стыке), либо указание на то, что в местном говоре имя произносили как Ишмень. Встречаются и варианты Ишменев и Ишменов, что подтверждает неустойчивость написания в старых метрических книгах.

Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, что только подкрепляет версию о крестьянском или мещанском происхождении. Это фамилия, которая не «вылезает» в дворянские родословные книги, а живёт в переписях деревень и заводских посёлков Урала.