Фамилия Искраев — яркий пример того, как прозвище или нецерковное имя превратилось в родовое имя. В основе лежит слово «искра». В древнерусском языке оно имело то же значение, что и сейчас: мельчайшая частица горящего вещества, огонёк. Прозвище Искра могли дать человеку живого, вспыльчивого нрава, «огненного» темперамента. В некоторых говорах «искрой» называли бойкого, расторопного человека, а также того, кто быстро загорался идеей, но мог так же быстро остыть.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе «Искр-» добавлен типичный русский фамильный суффикс «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — сын Искры). Фамилии на «-ев» образуются от основ на мягкий согласный или «й», тогда как твёрдый вариант давал бы «-ов». Здесь основа на «р» мягкую, отсюда и «Искраев», а не «Искров». Впрочем, в некоторых регионах встречается и вариант Искров, но он гораздо реже.

Интересно, что фамилия Искраев не имеет отношения к украинской казацкой фамилии Искра (например, гетман Иван Искра). Русская Искраев — это именно патроним, то есть отчество, застывшее в форме фамилии. Первым носителем был человек по имени или прозвищу Искра, а его дети стали Искраевыми.

Географически фамилия встречается не слишком широко, но заметна в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье. Встречается и у крестьян, и у мещан, и у казаков. Сословной привязки нет: прозвище было понятным и употребительным в любой среде. В дореволюционных метрических книгах Искраевы фиксируются с XVIII века, например, в Тамбовской и Рязанской губерниях.

Таким образом, Искраев — это «сын Искры», человек, чей предок выделялся характером, напоминавшим искру: живой, резкий, может быть, горячий. Фамилия сохранила образность, которая чувствуется и сегодня.