Фамилия Искра — один из тех случаев, когда прозвище стало фамилией, почти не изменив формы. В её основе лежит нарицательное слово «искра», которое в словаре Ушакова определяется двояко: и как «мельчайшая частичка горящего или раскаленного вещества», и как переносное «внезапное, поражающее проявление чего-либо, особый блеск». Эта двойственность и подсказывает, кем мог быть первый носитель фамилии.

Скорее всего, прозвище Искра давали человеку активному, творческому, обладавшему способностью организовывать людей. Выражение «заронить в ком-либо искру» прямо указывает на того, кто умеет зажечь, вдохновить, дать толчок. Такое прозвище не было обидным — напротив, оно выделяло человека среди окружающих, подчёркивало его внутреннюю энергию.

Фамилия Искра — безсуффиксная, то есть образовалась напрямую от прозвища, без добавления типичных русских фамильных суффиксов -ов, -ев или -ин. Такая модель встречается реже, чем привычные «Искров» или «Искрин», и указывает на то, что прозвище закрепилось в качестве фамилии в среде, где было важно сохранить исходное слово: возможно, в казачьей или шляхетской среде.

В истории известны конкретные носители этой фамилии. В 1641 году в Варшаве упоминается гетман Яков Искра-Остраница. Его внук, Иван Иванович Искра, был полтавским полковником и вошёл в историю трагически: его казнили вместе с Кочубеем за донос на гетмана Мазепу. Эти примеры показывают, что фамилия бытовала в среде реестрового казачества и старшины, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений.

Интересно, что фамилия Искра встречается и у поляков, и у украинцев, и у русских. В польской традиции она могла иметь то же значение — «iskra» означает то же самое, что и в русском. Однако у поляков фамилия иногда писалась с «ó» — Iskra, что не меняло смысла, но фиксировало местное произношение.