Фамилия Исламгировы (в мужском варианте Исламгиров) происходит от тюркского составного имени Исламгир. Первая часть, «Ислам», восходит к арабскому корню со значением «покорность Богу», а вторая, «гир», — тюркский компонент, означающий «пришедший», «входящий». Таким образом, всё имя переводится как «принявший ислам» или «исповедующий ислам». Это не просто бытовое прозвище, а личное имя, которое давали человеку, сознательно обратившемуся в мусульманскую веру, либо родившемуся в семье, где эта религия была основой жизни.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Исламгир добавили русский патронимический суффикс -ов, который в XVI–XVII веках закрепился как стандартный способ оформления фамилий в среде служилых людей. Именно этот суффикс указывает на то, что носитель фамилии — потомок человека по имени Исламгир.

Вопреки распространённым упрощениям, связывающим все «восточные» фамилии с Золотой Ордой или половцами, стоит уточнить: имя Исламгир — относительно позднее, оно не могло появиться раньше принятия ислама тюркскими народами, то есть не ранее X–XI веков, а в форме составного антропонима — скорее в XIV–XV веках. Поэтому версия о происхождении от печенегов или половцев маловероятна: эти племена к моменту распространения имени уже сошли с исторической сцены или растворились в других этносах. Гораздо правдоподобнее, что фамилия сложилась в среде казанских татар, башкир, ногайцев или народов Северного Кавказа, где имя Исламгир (и его варианты Исламгери, Исламгирей) было хорошо известно.

В российской истории носители фамилии Исламгировы, скорее всего, не принадлежали к высшей аристократии, а были служилыми людьми «по прибору» — казаками, толмачами, стрельцами, которые несли пограничную службу и за это получали земельные наделы. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии встречаются среди «служилых татар» и «новокрещенов», но, учитывая смысл имени, её обладатели, напротив, сохраняли верность исламу.

Географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским и мусульманским населением: Поволжье (особенно Башкортостан и Татарстан), Предкавказье и Закавказье. Встречается она и у чеченцев, и у ингушей, где имя Исламгири (Исламгирей) также бытовало, но там фамилия могла оформляться и без русского суффикса, оканчиваясь на -ев или вовсе оставаясь без патронимического окончания.