Фамилия Исламкулова — типичный пример фамилии, образованной по тюркской модели, распространённой в Средней Азии, особенно среди узбеков, таджиков и казахов. В основе лежит мужское имя Исламкул. Оно составное: первая часть — «Ислам» (от арабского «покорность Богу», название религии), вторая — «кул» (в переводе с тюркского «раб», «слуга»). В именах «кул» означает не раба в унизительном смысле, а «слугу Бога» или «раба Божьего», то есть полностью преданного Аллаху человека. Таким образом, Исламкул — «раб Ислама» или «слуга своей веры».

Суффикс «-ова» указывает на принадлежность. В русской паспортной системе, которая распространилась на Среднюю Азию в советское время, фамилии оформляли по образцу русских: к основе добавляли окончание женского рода «-а» для женщин и «-ов» для мужчин. Мужской вариант фамилии — Исламкулов. Такая адаптация была массовой в 1930–1940-х годах, когда коренное население получало паспорта, и местные имена и прозвища превращали в фамилии с привычными для русского уха суффиксами.

Встречается фамилия преимущественно в Узбекистане, Таджикистане и Кыргызстане, а также среди выходцев из этих стран в России. Носители фамилии — потомки человека по имени Исламкул. В дореволюционной Средней Азии такие имена давали мальчикам в семьях, где хотели подчеркнуть религиозное благочестие или принадлежность к мусульманской общине. Никакого указания на сословие или профессию в фамилии нет — это чисто патронимическая фамилия, образованная от личного имени.

Стоит отметить, что в самой Средней Азии до XX века у большинства людей не было фамилий в европейском понимании. Человек носил личное имя, к которому добавляли имя отца: например, Исламкул сын Ахмеда. Фамилия Исламкулова закрепилась именно благодаря советскому документообороту, когда запись «Исламкулова» в паспорте стала передаваться по наследству и обозначать целый род.