Фамилия Ислановы образована от имени Ислан. На первый взгляд, связь с религией напрашивается сама собой, но здесь всё сложнее. Имя Ислан — не арабское и не прямое производное от «ислам». Скорее всего, это тюркская или кавказская форма, восходящая к древнему личному имени Ислан, которое в свою очередь могло быть вариантом имени Арслан (в переводе с тюркских языков — «лев»). Закономерность простая: в ряде тюркских диалектов начальное «а» в некоторых именах отпадало или редуцировалось, так Арслан превращался в Ислана. Подтверждение этой версии — обилие фамилий Исланов именно у народов Поволжья, Северного Кавказа и Средней Азии, где имя Арслан и его производные были широко распространены.

Суффикс -ов в фамилии указывает на русскую модель оформления, типичную для многих нерусских фамилий, попавших в официальный документооборот Российской империи. В XIX веке при переписях и записях в метрические книги тюркские и кавказские имена часто русифицировали, добавляя стандартное окончание. Таким образом, Исланов — это буквально «сын Ислана» или «потомок Ислана». Фамилия не имеет отношения к вероисповеданию: её носителем мог быть человек любой религии, просто его предка звали звучным тюркским именем, означавшим «лев».

Встречается и более редкая, но возможная версия: Ислан могло быть прозвищем, данным человеку, который принял ислам, или происходить от названия местности (например, аула Ислан). Однако первая версия — от имени Арслан — считается основной в ономастике, так как объясняет и географию фамилии, и её фонетику. Среди Ислановых много выходцев из Татарстана, Башкортостана, Дагестана, Чечни и Казахстана. В русских документах фамилия закрепилась именно в форме Исланов, хотя в оригинале у разных народов она могла звучать как Исланлы, Ислановглы или Ислани.

Фамилия недворянская, массовая, появилась в крестьянской и казачьей среде в основном во второй половине XIX века. Её носители — потомки людей, которые в документах были записаны просто по отцу: «Исланов сын». Сегодня фамилия встречается по всей России, но её ядро остаётся в регионах традиционного проживания тюркских и кавказских народов.