Фамилия Исманбекова — типичный пример сложной тюркской модели образования, которая в русском языке «обросла» славянским суффиксом. Чтобы понять её значение, нужно разобрать её по частям, начиная с конца.

Суффикс -ов (-а) — это классический русский патронимический (отчествообразующий) элемент. В тюркских языках отчества образуются иначе, но когда носители фамилий попадали в русскоязычную среду, их родовые имена часто адаптировали, добавляя -ов или -ев. В данном случае это женская форма (Исманбекова), а мужская — Исманбеков.

Основа фамилии — «Исманбек». Это сложное имя, состоящее из двух частей. Первая — «Исман», что является тюркским или арабо-тюркским вариантом имени Исмаил (библейский Измаил). Вторая часть — «бек» (или «бий»), тюркский титул, означающий «господин», «князь», «правитель». Таким образом, имя Исманбек буквально переводится как «господин Исмаил» или «князь, подобный Исмаилу».

Такие составные имена с титулом «бек» были распространены у многих тюркских народов (казахов, киргизов, узбеков, татар, башкир). Изначально их давали детям в знатных семьях, подчеркивая происхождение или пожелание высокого статуса. Однако со временем имя Исманбек стало обычным личным именем, не обязательно указывающим на реальное княжеское достоинство.

Фамилия Исманбекова, скорее всего, образовалась от имени деда или отца по прямой линии. То есть предка нынешних носителей звали Исманбек. В среде, где фамилии только начинали закрепляться (особенно в XIX—начале XX века), его дети и внуки могли записываться как «Исманбековы» — то есть «из рода Исманбека».

Географически фамилия чаще всего встречается среди народов Северного Кавказа (особенно у карачаевцев, балкарцев, ногайцев), а также у казахов и киргизов. В русском контексте она — продукт межэтнического взаимодействия, когда тюркское имя было оформлено по русской грамматической модели. Это делает её хорошим примером того, как в фамилии сочетаются две языковые традиции: восточная корневая основа и славянский суффикс принадлежности.