Фамилия Исмайилова — одна из тех, где ударение и написание сразу выдают её нерусское происхождение. В отличие от привычных русских фамилий на -ов/-ев, здесь работает азербайджанская или тюркская модель образования: к мужскому имени Исмайил добавляется суффикс -ов, а затем женское окончание -а. По сути, это не самостоятельная фамилия, а женская форма от фамилии Исмайилов.

Основа — имя Исмайил, которое является тюркским вариантом библейского и коранического имени Исмаил (в русской традиции — Измаил). В арабском и исламском контексте Исмаил — это сын пророка Ибрахима (Авраама), почитаемый как прародитель арабов. Имя переводится как «Бог услышал» или «да услышит Бог». В тюркских языках, особенно в азербайджанском, форма «Исмайил» закрепилась с характерным произношением и написанием.

Суффикс -ов в фамилиях такого типа — позднее заимствование из русской канцелярской традиции, которое в XIX–XX веках массово добавляли к тюркским именам при паспортизации. Поэтому носительница фамилии Исмайилова — почти наверняка женщина из Азербайджана или из азербайджанской диаспоры, чьи предки получили фамилию по отцу или деду, которого звали Исмайил.

Интересная деталь: в русском языке фамилию часто путают с более распространённой Исмаилова (от имени Исмаил). Разница в одной букве — «й» перед «и» — но она принципиальна: Исмайилова указывает именно на азербайджанский источник, где звук [й] произносится отчётливо. В дагестанских или чеченских вариантах той же основы фамилия обычно пишется без этого йота. Таким образом, написание — своего рода маркер региона и диалекта. Социально предки носительницы могли быть кем угодно: от крестьян до ремесленников, так как фамилия образована от личного имени, а не от профессии или прозвища.