Фамилия Италиев — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение неочевидно. На первый взгляд корень «итал-» наталкивает на связь с Италией, но вряд ли предок был итальянцем: фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, что типично для крестьянских и мещанских родов. Скорее всего, в основе лежит не этноним, а прозвище или мирское имя.

Вероятнее всего, фамилия восходит к прозвищу Италий — так могли назвать человека, побывавшего в Италии, торговавшего с итальянцами или просто носившего одежду на итальянский манер. В русских говорах слово «итальянец» иногда искажалось до «италий», что и закрепилось в прозвище. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Италия». Возможен и другой путь: от имени Италий, которое встречалось в святцах как редкая форма имени Виталий (через народное переосмысление). В этом случае фамилия — патроним, то есть «потомок Италия».

Географически фамилия Италиев фиксируется в основном на юге России и в Поволжье, особенно в среде казачества и крестьянства. Это подтверждает версию о прозвище: в приграничных и торговых регионах контакты с иностранцами были частыми, и прозвища по национальности — обычное дело. Например, в донских станицах встречались прозвища Немец, Француз, Турок, а Италий — более редкий, но логичный вариант.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду таких же «этнонимических» фамилий, как Немцев, Французов, Греков. Но в отличие от них, Италиев почти не встречается в дворянских родословных — это фамилия простого сословия, что говорит о её позднем закреплении (скорее всего, в XIX веке, при массовом присвоении фамилий крестьянам). Если ваш предок носил фамилию Италиев, он, вероятно, был выходцем из крестьян или казаков, а его прозвище отражало либо реальную поездку в дальние края, либо внешнюю особенность — например, смуглую кожу или любовь к яркой одежде.