Фамилия Итальянцева — женская форма фамилии Итальянцев, и её происхождение напрямую связано с эпохой, когда в России активно появлялись «географические» прозвища. Вопреки возможному предположению, предок носительницы этой фамилии вовсе не обязательно был уроженцем Италии. Скорее всего, прозвище Итальянец давали человеку за внешнее сходство с жителями Апеннинского полуострова: смуглая кожа, темные глаза и волосы, южный тип лица. В условиях русских деревень XVIII–XIX веков такое сравнение было яркой и запоминающейся характеристикой.

Модель образования фамилии типична для центральной России: основа «Итальянец» плюс патронимический суффикс -ев. Суффикс указывает на принадлежность: «Итальянцев» буквально означало «сын Итальянца» или «из семьи Итальянца». Обратите внимание на суффикс -ев, а не -ов: это связано с тем, что основа прозвища оканчивается на мягкий согласный «ц». В фамилиях на -ев часто сохраняется более архаичная, книжная форма, что может говорить о фиксации прозвища в письменных источниках (например, в переписных книгах) через форму «Итальянецъ».

Встречаемость фамилии неравномерна. По данным переписей, фамилия Итальянцев (и её женская форма) наиболее характерна для южных и центральных регионов России — Курской, Воронежской, Тамбовской губерний. Именно там, в черноземной полосе, среди крестьянского и мещанского сословия, было больше шансов встретить человека с яркой «южной» внешностью, которого и прозвали Итальянцем. В дворянских родословных эта фамилия практически не встречается — она осталась в среде крестьян и однодворцев.

Интересно, что фамилия Итальянцева не имеет отношения к итальянским мастерам, работавшим в России (архитекторам, художникам). Те, как правило, получали русифицированные фамилии с суффиксом -ов или -ин от своих настоящих имён (например, Росси → Россиев, Растрелли → Растреллин). Итальянцев же — это чисто русское прозвище, данное по внешнему признаку, а не по профессии или происхождению. Таким образом, носительница фамилии может считать себя потомком человека, которого в деревне выделяли за «итальянскую» внешность — смуглого, чернобрового и черноглазого.