Фамилия Итальянская — яркий пример того, как географическое прозвище становится наследственным именем. Её основа — слово «итальянец» или прилагательное «итальянский». В русской ономастике такие фамилии называют «топонимическими»: они указывают на место, откуда человек родом, или на его связь с определённой страной. Носитель фамилии — скорее всего, потомок человека, которого в России прозвали Итальянцем.

Почему прозвище? В XVI–XIX веках итальянцы в России были редкостью: архитекторы, художники, музыканты, купцы. Если крестьянина или мещанина называли «Итальянец», это не обязательно значило, что он сам из Италии. Чаще так дразнили за смуглую кожу, чёрные волосы, живой темперамент или за любовь к яркой одежде. Прозвище могло закрепиться за человеком, который побывал в Италии (например, матрос или паломник), или за тем, кто перенял какие-то итальянские манеры.

Сама фамилия стоит в женской форме. Это значит, что перед нами вариант, полученный женщиной при рождении или в браке от отца или мужа с фамилией Итальянский. Мужская форма Итальянский образована по самой распространённой русской модели: суффикс -ск- указывает на принадлежность (сравните: «итальянский человек» → Итальянский). Такие фамилии на -ский/-цкий в XVII–XIX веках часто носили дворяне и духовенство, но могли возникать и у крестьян, если прозвище было устойчивым.

География фамилии Итальянская/Итальянский — преимущественно южные регионы России и Украина, где контакты с итальянцами (через Крым, Одессу, порты Чёрного моря) были более частыми. Встречается она и в центральных областях, но реже. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто давали по отцу, Итальянский мог закрепиться как «уличная» фамилия в среде казачества или городских сословий.

Стоит отметить, что фамилия Итальянская — не единственная в своём роде. Существуют однокоренные Итальянов, Итальянцев, а также Итальянец (в белорусской и украинской традициях). Все они восходят к одному прозвищу, но различаются суффиксами: -ов/-ев — «сын Итальянца», -цев — «из рода Итальянцев». Форма на -ский звучит более книжно и могла возникнуть в среде, где фамилии давали по месту службы или учёбы.