Фамилия Ижев — редкий случай, когда географическое название почти наверняка перешло в фамилию без посредников. Основа здесь прозрачна: город Ижевск. Но не спешите записывать всех Ижевых в потомки оружейников или жителей Удмуртии. Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Ижев буквально значит «сын человека из Ижевска» или «выходец с Ижевска».

В русской ономастике фамилии, образованные от названий городов, обычно заканчиваются на -ский/-цкий (Московский, Тверской) или на -ин (Казанин). Формат на -ев для топонимической фамилии встречается реже и почти всегда означает, что прозвище «Ижев» дали человеку, который переселился из Ижевска в другую местность. В документах XVII–XVIII веков, когда Ижевск был ещё Ижевским заводом, такое прозвище могли получить мастера, уехавшие на другие уральские заводы, или крестьяне, перебравшиеся в центральные губернии.

Впрочем, есть и другая версия, которую поддерживают некоторые краеведы. До основания города на реке Иж существовала деревня Иж, а слово «иж» в тюркских языках означает «река». Фамилия Ижев могла возникнуть независимо от города — от прозвища человека, жившего на реке Иж. Таких рек в бассейне Волги несколько, и в этом случае фамилия оказывается чисто гидронимической, то есть образованной от названия водоёма.

Встречается Ижев преимущественно в Поволжье и на Урале, что логично подтверждает обе версии. Носителей фамилии немного, в списке общерусских фамилий она не входит даже в первую тысячу по частоте. Это значит, что род, скорее всего, не был многочисленным и разветвлённым, а его история компактно связана с конкретным регионом.