Фамилия Кабута — редкий случай, когда корень слова не оставляет сомнений в своём происхождении, зато загадкой остаётся путь, которым он попал в русскую фамилию. Основа здесь — «кабут» или «кабута». В большинстве говоров русского языка такое слово не встречается, зато оно хорошо знакомо тюркским языкам. В татарском, башкирском, казахском «кабута» означает «коробка», «шкатулка», «сундук» или, в более широком смысле, «вместилище». Отсюда первая и самая очевидная версия: фамилия образована от прозвища мастера, который делал сундуки и короба, либо от торговца, торговавшего такой утварью. Суффикс -а в русских фамилиях обычно указывает на прозвище, которое закрепилось без дополнительных патронимических суффиксов -ов или -ин. То есть Кабута — это и есть исходное прозвище, которое со временем стало фамилией.

Однако есть и другой, менее заметный, но не менее правдоподобный след. В некоторых говорах русского севера, особенно в архангельских и вологодских землях, словом «кабута» называли нечто вроде капюшона или мешка, который надевали на голову для защиты от комаров и мошки. Прозвище Кабута мог получить человек, который постоянно носил такой головной убор, либо тот, кто шил эти «кабуты». Эта версия объясняет, почему фамилия встречается не только в регионах с тюркским влиянием, но и на Русском Севере, где тюркских заимствований почти нет.

Словообразовательная модель фамилии проста: это чистое прозвище без суффиксов. В отличие от массовых фамилий на -ов и -ин, Кабута сохранила форму именительного падежа единственного числа. Такие фамилии характерны для украинской, белорусской и южнорусской традиции, но в северных говорах они тоже встречаются. Поэтому география бытования фамилии широка: от юга России до Поморья, но везде она остаётся редкой. В официальных документах XIX века её могли записать с окончанием -ов (Кабутов), но именно форма Кабута — более архаичная и прямая.

Есть и третья, совсем спорная версия, которую приводят редко: связь с литовским словом kabuti — «висеть». По ней Кабута — это человек, который «висит», то есть медлительный или нерешительный. Но эта гипотеза слабая: литовское влияние на русские фамилии ограничено западными областями, и для такого корня нет параллелей в соседних фамилиях. Поэтому серьёзно рассматривать её не стоит.

Фамилия Кабута не относится к дворянским или крестьянским — она не даёт сословной привязки. Скорее всего, её носили ремесленники и крестьяне, а прозвище давалось по делу или по характерной одежде. Сегодня она встречается эпизодически, и каждый её носитель может выбирать ту версию, которая кажется ему ближе: мастер сундуков или северный защитник от гнуса.