Фамилия Кабыланова — женская форма фамилии Кабыланов, а та, в свою очередь, образована от тюркского прозвища или имени Кабылан. В казахском, татарском, башкирском и других тюркских языках слово «кабылан» (иногда «каплан») означает «тигр», «барс» или «леопард». Это древнее личное имя-оберег: называя ребенка Кабыланом, родители желали ему силы, храбрости и свирепости хищника, а также верили, что имя защитит от злых духов.

Модель образования типична для русских фамилий, возникших в среде тюркских народов, вошедших в состав Российской империи. К основе Кабылан добавился русский патронимический суффикс -ов, означающий принадлежность: «сын Кабылана». Встречаются и однокоренные фамилии — Каплан, Капланов, Кабылов, — но Кабыланов отличается сохранением полной тюркской огласовки с буквой «ы». Это указывает на конкретный диалект: в казахском и ногайском языках слово звучит как «кабылан», тогда как в турецком и крымскотатарском — «каплан».

Географически фамилия Кабыланов (и, соответственно, Кабыланова) распространена в Оренбургской, Астраханской областях, в Башкортостане и Татарстане, а также среди казахов, живущих в приграничных регионах России. Скорее всего, предки носителей фамилии были не просто кочевниками, а воинами или охотниками — имя-прозвище «Тигр» давали тем, кто проявлял особую отвагу. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировали у казаков, татарских мурз и башкирских старшин. Никакой другой, не тюркской, версии происхождения у «Кабыланова» нет — корень слишком прозрачен, а аналогии в русских говорах отсутствуют.