Фамилия Кабылтаева образована по самой распространённой в русской ономастике модели — с помощью суффикса -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный. В данном случае основа — Кабылтай. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Кабылтаева — буквально «дочь (или жена) Кабылтая». Мужская форма фамилии — Кабылтаев.

Корень фамилии — тюркский. Имя Кабылтай восходит к арабскому имени Кабил (Qabil), которое через тюркское посредство приобрело форму Кабыл. В арабском языке Кабил — это библейский Каин, старший сын Адама. Однако в тюркской среде имя утратило прямую библейскую коннотацию и стало восприниматься как самостоятельное личное имя, иногда сближаемое с глаголом «кабыл» — «принимать, соглашаться». Аффикс -тай в тюркских именах служит уменьшительно-ласкательным или усилительным показателем, часто встречается в казахских, киргизских, башкирских и татарских именах (ср. Алтай, Кенетай). Таким образом, Кабылтай можно перевести как «маленький Кабыл» или «принятый».

Фамилия Кабылтаева — яркий пример фамилий, которые несли в себе отчество от личного имени отца, но при этом сохранили этническую маркировку. Географически она наиболее распространена в Казахстане и среди казахов в России, особенно в приграничных с Казахстаном регионах (Астраханская, Оренбургская области). Встречается также у киргизов и башкир, но реже.

С точки зрения социального контекста, фамилия Кабылтаев/Кабылтаева не указывает на дворянское или духовное происхождение. Она относится к так называемым «народным» фамилиям, которые в массе своей оформились у тюркских народов в XIX — начале XX века, когда началась массовая фиксация фамилий в метрических книгах и при переписях. Носители этой фамилии — потомки простых скотоводов, земледельцев или ремесленников, чьи предки носили личное имя Кабылтай.

Отличительная черта фамилии — редкий для русского уха корень. В отличие от фамилий на -ов/-ев от славянских прозвищ (Кузнецов, Петров), Кабылтаева сохраняет в основе чужеродный для славянской фонетики звуковой облик, что сразу выдает её тюркские корни. При этом сама модель образования — суффикс -ев — универсальна и легко вписала фамилию в общероссийский ономастикон.