Фамилия Кабзан — редкая и звучит необычно для русского уха. Её происхождение почти наверняка связано не с великорусской, а с украинской или южнорусской диалектной средой. Об этом говорит характерный суффикс -ан, который в украинском языке часто образует прозвища от глаголов или существительных (например, гуляка — гулящий человек, різак — тот, кто режет).

Основа «кабз-» восходит к слову «кабза». В украинских говорах так называли музыкальный инструмент — разновидность лютни или кобзы (сравните: кобзарь). Человек, который играл на кабзе, мог получить прозвище Кабзан — «кабзист», «играющий на кабзе». Эта версия кажется наиболее прямой и правдоподобной: фамилия образована по той же модели, что и «Бандурист», «Скрипаль» или «Гусляр». Предок носителя фамилии, скорее всего, был народным музыкантом, возможно, странствующим.

Вторая, менее вероятная гипотеза связывает фамилию с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках есть слова, звучащие похоже, например, «кабзан» может означать «скупой», «жадный» или «тот, кто захватывает». Однако в пользу тюркской версии говорит мало фактов: фамилия не встречается в регионах с сильным татарским или башкирским влиянием, а её носители — почти исключительно украинцы и русские южных областей.

Географически фамилия Кабзан привязана к Украине (особенно к Полтавской, Черкасской, Киевской областям) и к прилегающим районам России — Курской, Белгородской, Воронежской областям. Это подтверждает её украинское происхождение: именно там кобзарство было традиционным ремеслом.

В написании фамилия устойчива: варианты вроде «Кабзанов» встречаются, но это уже другая, более поздняя форма, образованная по русскому стандарту. Исходная же — Кабзан — сохранила свой украинский облик без патронимического суффикса -ов.