Фамилия Качнов образована от прозвища Качный. Разбираемся, что оно могло означать. Первая версия отсылает к слову «кач» — похлебке из толченой осиновой мезги (подкорья) с примесью чего-то съедобного. Такая еда была уделом бедняков, так что прозвище могло прямо указывать на социальное положение предка. Впрочем, не исключено, что Качным называли повара — человека, который эту похлебку готовил.

Вторая гипотеза связывает прозвище с диалектным словом «качка». В разных говорах так называли и детскую люльку, и скалку для белья, и вьючный конский короб, в котором возили детей. Если принять эту версию, Качный — это мастер: либо плотник, либо изготовитель детских коробов и качалок.

Третья версия отталкивается от глагола «качать» — колыхать, трясти плавно взад и вперед, а также кататься или ездить. Здесь возможны два совершенно разных образа: заботливый отец, укачивающий ребенка, или, напротив, любитель быстрой верховой езды. Прозвище могло закрепиться и за тем, и за другим.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, их несколько, и в разных семьях фамилия могла возникнуть независимо от разных корней. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Качнов, то есть сын или потомок Качного. Спорных или редких корней здесь нет, но многозначность прозвища — как раз та деталь, которая делает фамилию непохожей на соседние. Сравните с однокоренными Качаловым (от «качала» — тот, кто качает) или Качковым — там основа другая, а здесь мы имеем дело именно с прилагательным Качный, что уже реже.