Фамилия Качанов — одна из тех, где за простым звучанием скрывается как минимум два разных пути происхождения. В обоих случаях её основа — слово «качан» (в старом написании часто «кочан»). Но вот что именно имели в виду, когда давали прозвище, зависит от говора и местности.

Первая и самая очевидная версия: прозвище Качан давали человеку плотного, круглого телосложения — по сходству с кочаном капусты. Такие прозвища по внешности — один из самых частых источников русских фамилий, и здесь всё прозрачно.

Вторая версия связана с диалектом. В вятских говорах «качан» означало «петух». В этом случае прозвище могло указывать не на фигуру, а на характер или манеру поведения: драчливость, задиристость, любовь к яркой одежде (местный франт). То есть Качановы из Вятского края, скорее всего, ведут род от человека с петушиными повадками, а не от «капустного» толстяка.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Качанов, то есть сын или потомок Качана). Такая модель преобладала в центральных и северных регионах России, и фамилия Качанов встречается там же — в первую очередь в Вятке, Пермской губернии, на Урале.

Обратите внимание на чередование «о/а» в корне: «кочан» и «качан» — варианты одного слова. В старых документах можно встретить написание Кочанов, и это не ошибка, а исторически равноправная форма. Со временем закрепился вариант с «а», но в некоторых ветвях рода фамилия могла остаться и как Кочанов.

Спорных версий здесь нет: обе гипотезы опираются на реальные значения слова, и обе подтверждаются географией фамилии. Выбирать, какая из них верна для конкретной семьи, стоит по месту происхождения предков. Если корни из Вятки — вероятнее «петух», если из других областей — скорее «толстяк». В любом случае, фамилия Качанов — это прозвище по характерной черте, которую заметили окружающие, и она закрепилась в роду на века.