Фамилия Качановский образована по польско-белорусской модели с суффиксом -овский, который указывает на дворянское или шляхетское происхождение либо на связь с географическим названием. В основе фамилии лежит прозвище Качан. Слово «качан» (или «кочан») в русских говорах означало «вилок капусты» — плотно свитые в шар листья. Отсюда первая версия: прозвище Качан могли дать огороднику или торговцу овощами.

Вторая версия — антропометрическая. Качаном в народе называли полного, круглого человека, по ассоциации с формой кочана. Третья версия связана с вятскими говорами, где «качан» значило «петух». В таком случае прозвище мог получить либо местный франт, любивший ярко одеваться, либо задиристый, драчливый человек.

Фамилия Качановский, скорее всего, оформилась на землях Великого княжества Литовского или Речи Посполитой, где суффикс -овский был типичен для шляхетских фамилий. Первоначально она могла означать «сын Качана» или «происходящий из поселения, названного по имени Качана». Со временем прозвище Качан полностью вытеснило наследственное имя и закрепилось в документах уже в фамильной форме.