Фамилия Качанко образована от прозвища Качан. В основе — слово «качан» (или «кочан»), которое, по словарю Даля, означает «вилок; свитые природою в твердый ком листья, ботва; капуста». Модель типична для украинской и белорусской ономастики: суффикс -ко указывает на принадлежность или родство, буквально «сын Качана» или «потомок того, кого прозвали Качаном». Такая фамилия нередко встречается на территории современной Украины и юго-запада России, где слово «качан» (кочан капусты) было бытовым и хорошо узнаваемым.

Значение прозвища могло быть разным, и здесь стоит разобраться подробнее. Самая прямая версия — профессиональная: Качаном могли называть огородника, который выращивал капусту, или торговца овощами. В старину капуста была одной из главных культур в рационе, особенно во время постов, и её выращивание окружали ритуалы. Например, в Полесье запрещалось сажать капусту в «мужские дни» (понедельник, вторник, четверг) — верили, что иначе она сгниет. В России рубку капусты начинали с Воздвижения (27 сентября), а сам период называли «капустками» — он сопровождался вечеринками и посиделками. Так что прозвище Качан мог получить и постоянный участник таких народных гуляний.

Вторая версия — внешняя или поведенческая. В вятских говорах «качан» означало «петух». Если так, то прозвище могло пристать к задиристому человеку или, наоборот, к местному франту, который любил выделяться — как петух. Кроме того, полного человека в деревне тоже могли назвать Качаном по сходству с тугим, круглым кочаном.

Третий, менее очевидный пласт — символический. У славян капуста была не просто едой, а растением с брачной и детородной символикой. По распространенному поверью, детей находят в капусте; кочан капусты ставили на стол перед родителями нечестной невесты (Минская область). Капусту использовали в народной медицине: листьями обкладывали больную голову, ожоги, раны. Поэтому нельзя исключать, что прозвище Качан мог получить лекарь, знахарь, который лечил капустными листьями, — или человек, так или иначе связанный с народными обрядами вокруг капусты.

Итог: фамилия Качанко — типичное «прозвищное» именование с прозрачной, но многозначной основой. Без дополнительных документов точно сказать, кем был первый носитель (огородником, задирой, знахарем или просто полным человеком), невозможно. Но ясно, что прозвище возникло в среде, где капуста была не просто овощем, а частью быта, верований и народного календаря.