Фамилия Кадамалиев — редкий случай, когда географический и языковой анализ сразу указывает на регион происхождения, не оставляя места для гаданий. Её основа — арабское или тюркское имя Кадамали, которое состоит из двух частей: «Кадам» (в переводе с арабского — «нога», «стопа», а в переносном смысле — «шаг», «поступь») и «Али» (имя халифа Али, зятя пророка Мухаммеда, одно из самых распространённых в исламском мире). Таким образом, имя Кадамали можно истолковать как «шаг Али» или «стопа Али» — возможно, метафора следования по пути праведника.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий от тюркских и кавказских основ. В отличие от -ов, который чаще встречается у славянских фамилий, -ев характерен для фамилий, образованных от имён или прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или -й (Кадамали → Кадамалиев). Такая адаптация типична для народов Северного Кавказа, Поволжья и Средней Азии, чьи фамилии оформлялись по русскому образцу в XIX–XX веках.

Наиболее вероятная родина фамилии — Дагестан, где имя Кадамали (варианты: Кадамали, Гаджикадамали) встречается у кумыков, лезгин и других народов. В тюркских языках, в частности кумыкском, «кадам» также означает «шаг», что делает имя прозрачным для носителя языка: «шаг Али» или «поступь, достойная Али». В аварском и лезгинском языках это имя могло быть заимствовано через арабскую письменность, но сохранило ту же смысловую нагрузку.

Вторая версия, менее распространённая, связывает основу с персидским «кадам» (нога) и тюркским «али» (высокий, великий) — тогда имя переводится как «великая стопа» или «высокий шаг». Однако приоритет остаётся за арабо-исламским толкованием, так как имя Али в составе сложных имён почти всегда отсылает к исторической личности, а не к абстрактному прилагательному.

Фамилия Кадамалиев не входит в списки дворянских родов Российской империи — её носители, скорее всего, происходили из крестьян или горских общин. В советское время фамилия закрепилась в документах именно в такой русскоязычной записи, хотя в быту могла звучать как Кадамалиев или Кадамалиев (с ударением на второй или третий слог). Сегодня она встречается преимущественно в Дагестане, а также среди выходцев из республики в других регионах России.