Фамилия Кадамцев — редкая и показательная: она образована не от крестильного имени и не от названия профессии, а от прозвища, связанного с местным говором. В её основе лежит слово «када́м» — так в ряде южнорусских и украинских говоров называли коптильню, дымную избу или, реже, самого коптильщика рыбы и мяса. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Кадамцев буквально значит «сын Кадама» или «потомок человека по прозвищу Кадам».

Прозвище Кадам мог получить человек, который жил в курной избе (кадаме) или занимался копчением — ремеслом, распространённым в сёлах вдоль Дона и Днепра. Вторая, менее очевидная версия связывает «кадам» с тюркскими языками, где kadam означает «шаг», «поступь», но для русского прозвища такое заимствование маловероятно: скорее всего, это местное славянское слово, которое не попало в литературный язык.

Географически фамилия тяготеет к югу России — её фиксируют в старых документах Курской, Воронежской и Ростовской областей. В центральных и северных губерниях она почти не встречается, что дополнительно подтверждает диалектное происхождение. Носители фамилии, судя по сословной принадлежности в XIX веке, были в основном государственными крестьянами и однодворцами — то есть людьми, которые не знали крепостной зависимости и жили на южных окраинах государства.

Любопытная деталь: фамилия Кадамцев — одна из тех, что почти не имеет параллелей. Вы не найдёте массовых вариантов вроде Кадамов или Кадамин — суффикс -цев здесь закрепился именно за конкретным прозвищем. Это делает её своеобразным маркером: если вы встретили Кадамцева, перед вами, скорее всего, потомок южнорусского крестьянина-коптильщика или жителя курной избы.